Mikel Merino: «Todavía recuerdo cuando mi padre me llevaba a los partidos en el ‘Murube’»

La AD Ceuta FC recibirá este domingo en el ‘Alfonso Murube’ a la real sociedad, de Primera División y uno de los equipos con más solera de los que militan en la liga española, dentro del marco de la Copa de Rey.

En las filas del equipo vasco juega Mikel Merino, con un vínculo con nuestra ciudad, ya que su padre, Miguel Merino, militó en las filas de la asociación deportiva ceuta cuando competía en la Segunda División B.

Merino nació en Pamplona (Navarra) el 22 de junio de 1996 y vivió en Ceuta entre los años 2002 y 2003. Ha pasado por las filas del Osasuna, el Borussia Dortmund y el Newcastle United. El pasado verano firmó por la real sociedad.

El futbolista de la Real habla para EL PUEBLO de cara al encuentro que se disputará este fin de semana.

• Pregunta.- La Real Sociedad se encuentra en un buen momento en liga, ¿pero cuál es su objetivo de cara a la Copa del Rey?

Respuesta.- Nuestra intención es la de llegar lo más lejos posible. Tenemos una plantilla bastante profunda, y hay capacidad para competir a un buen nivel en la Liga y en la Copa, por lo que en ese sentido somos ambiciosos.

P.- El Jaén dio la sorpresa al eliminar al Deportivo Alavés, pero la Real no dio opción a ello goleando por 0-8 al Becerril. Parece que su equipo no va a relajarse pese a jugar contra un equipo, sobre el papel, muy inferior.

R.- Es que es lo que hay que hacer. A los equipos que son teóricamente peores hay que tenerles mucho respeto, y hay que jugar contra ellos como si lo hicieras ante el Real Madrid o el Barcelona. Además son eliminatorias a un solo partido y además fuera de casa, por lo que hay que tener mucho cuidado.

P.- ¿Qué le parece el formato de competición en donde se le da mayor protagonismo a los equipos llamados ‘equipos pequeños’?

R.- De cara al espectador es algo muy bonito, porque siempre hay opción para que se den sorpresas. Los equipos más débiles tienen más posibilidades en estos inicios de la Copa de poder pelear más. Además tienen la ocasión de medirse a equipos de Primera División en los siguientes cruces, por lo que hace que la Copa sea más atractiva.

P.- Este año han entrado equipos incluso de la Regional Preferente.

R.- Es algo parecido a lo que se hace en Inglaterra (Mikel Merino jugó en la filas del Newcastle United). Es bueno para estos equipos de categorías inferiores, porque la posibilidad de jugar contra un club de Primera es una ocasión única, como nos ocurrió cuando visitamos al Becerril.

P.- ¿Este formato de competición les ‘humaniza’, al coincidir futbolistas de la máxima élite con los del fútbol modesto?

R.- No se puede decir mejor. Sobre el terreno de juego todos los futbolistas somos iguales. A todos nos gusta el fútbol. Jugar me hace feliz, da igual contra quien juegues, y este tipo de partidos son los que nos hacen ver que el fútbol es para todos.

P.- ¿Cuál fue la reacción de los jugadores del Becerrill al medirse a toda una Real Sociedad?

R.- Son partidos especiales. Es una competición como cualquier otra, pero hay cierto tono de ambiente festivo. Una vez acabado el partido te piden la camiseta o quieren hacerse fotos. Es normal. Normalmente te ven jugando por la tele y ahora te tienen enfrente. Es algo muy bonito para ellos.

P.- La Real ya ha demostrado su empatía con el fútbol modesto, como invitar a todo el pueblo de Becerril y al equipo a ver un partido en el Reale Arena.

R.- Ha sido una bonita iniciativa por parte de nuestro presidente. La Real es un club que siempre ha querido mostrar un ambiente de igualdad con cualquier club. Desde luego tenemos mucha suerte de estar en un club con estos valores.

P.- ¿Ha tenido la oportunidad de estudiar a la AD Ceuta FC?

R.- Lo que sí he hecho ha sido hablar con mi padre, que me ha contado un poco cómo es el estadio y qué tipo de ambiente se vive.

P.- Vivió en Ceuta muy joven, con apenas seis años. ¿Recuerda algo de su pequeña etapa en nuestra ciudad?

R.- Pocas cosas la verdad, era muy pequeño. Sí recuerdo ‘flashes’, como cuando mi padre me subía a los entrenamientos a tocar un poco el balón, y también antes de los partidos.

P.- Entonces ya se puede decir que ha pisado el ‘Alfonso Murube’.

R.- La verdad es que sí, en ese sentido ya lo he pisado. Aunque lo recuerdo de hierba natural, y ahora es de césped artificial.

P.- ¿Supone un hándicap muy importante el que el partido sea sobre superficie artificial?

R.- Es algo a lo que no estamos acostumbrados. Yo desde los 15 años prácticamente no he jugado en césped artificial. Tenemos que hacernos al terreno de juego, como el bote de balón y la dureza. Son situaciones que no controlas, y francamente no es lo que hubiéramos preferido. Pero este tipo de partidos y por el formato de la competición hace que te tengas que adaptar a la situación, no hay otra.

P.- ¿Su padre vendrá a verle?

R.- No sé si podrá hacerlo. Normalmente siempre suele venir a verme, pero es un viaje algo largo.

P.- Los equipos de superior categoría no están acostumbrados a viajar a Ceuta y suelen verlo como un problema. ¿Es el caso de la Real Sociedad?

R.- Es cierto que estamos acostumbrados a viajar en avión, y en el caso de Ceuta al no tener aeropuerto puede ser algo más complejo. Pero como he dicho antes en este tipo de torneo te tienes que adaptar a lo que toque, y lo haremos como con todos los rivales.

P.- Lo que sí podrá hacer es marcar una muesca ante la posibilidad de jugar en un campo en donde lo hizo su padre en su dilatada carrera.

R.- Lo cierto es que sí. He tenido la suerte de jugar en los campos del Osasuna, Las Palmas, Leganés y Celta, y ahora puedo tener la fortuna de jugar también en el del Ceuta, por lo que podré seguir ‘tachando’ campos.

P.- Y para ir finalizando, la Real Sociedad, pese a la derrota ante el Villareal del pasado fin de semana, está mostrando buenas sensaciones.

R.- Este año parece que las cosas están yendo bien porque se están haciendo bien. Creo que tenemos un equipo con mucho potencial, pero tenemos que seguir aprendiendo cada día y mejorando las cosas. Estamos en una posición buena en la clasificación, pero no nos podemos relajar, y tenemos que seguir trabajando día a día.

P.- Resultados al margen, se habla bien del fútbol que hace el equipo.

R.- Eso es buena señal. Se está hablando mucho y bien de que estamos haciendo un fútbol atractivo, y aunque no siempre es garantía de ganar partidos, al menos te ayuda a que la gente empatice con lo que estamos haciendo. Creo que buena parte de ello es ‘culpa’ de nuestro entrenador (Imanol Alguacil). Es la clave de que el equipo esté en una zona privilegiada.