Mitos y ciencia en el Estrecho de Gibraltar: de Hércules a la megainundación Zancliense

El Estrecho de Gibraltar ha sido escenario de uno de los eventos geológicos más asombrosos de la historia del planeta. Un reciente estudio, publicado en la revista Communications Earth & Environment, ha revelado que hace aproximadamente cinco millones de años, una colosal inundación repuso las aguas del Mediterráneo tras un periodo en el que esta cuenca quedó reducida a una vasta extensión de sal.

Este episodio, conocido como la megainundación del Zancliense, ha sido objeto de una exhaustiva investigación liderada por científicos de la Universidad de Southampton, quienes han aportado nuevas pruebas sobre su magnitud e impacto.

Durante la llamada Crisis de Salinidad del Messiniense, que ocurrió entre 5,97 y 5,33 millones de años atrás, el Mediterráneo se aisló del océano Atlántico, lo que provocó su desecación parcial. Hasta hace poco, los expertos creían que su reactivación había sido un proceso gradual a lo largo de miles de años.

No obstante, el descubrimiento en 2009 de un canal de erosión que conecta el Golfo de Cádiz con el Mar de Alborán dio paso a una nueva hipótesis: una inundación masiva que habría ocurrido en apenas unos años. Los recientes análisis geológicos y modelos computacionales han confirmado esta teoría, revelando que el caudal de agua alcanzó velocidades de hasta 32 metros por segundo (115 km/h), dejando su huella en formaciones submarinas de la región.

La mitología y el origen del Estrecho

Más allá de la ciencia, el Estrecho de Gibraltar ha sido fuente de fascinantes relatos mitológicos. Según la tradición griega, África y Europa estaban unidas hasta que Hércules, en su enfrentamiento con Anteo, separó ambos continentes con un golpe de su maza, dando origen a la brecha marina que conocemos hoy. Los montes que quedaron a cada lado fueron identificados como las Columnas de Hércules: el Peñón de Gibraltar y el monte Hacho en Ceuta.

La mitología también sitúa en esta región la leyenda de Calipso, hija de Atlas, quien según la Odisea de Homero habitaba en la isla de Ogigia, identificada por algunos con la actual península de Ceuta. Calipso rescató a Ulises tras un naufragio en el Estrecho y lo retuvo durante diez años antes de que pudiera continuar su viaje a Ítaca. De su unión, según algunos relatos, nacieron Nausithous, Nausinous y Latino.

Ceuta, con su fuerte vínculo con la mitología griega, sigue siendo un lugar impregnado de historia y leyendas, donde los mitos y la realidad se entrelazan en su paisaje y cultura.

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