Sánchez Valderrama (ACEMSA): “Antes el agua no se depuraba y nos estábamos cargando el Mediterráneo”

“Muchas de las cosas que hacemos no se notan. No nos acordamos realmente de lo importante que es el servicio hasta que nos falta”, reflexiona Juan Manuel Sánchez Valderrama en su despacho como director gerente de Aguas de Ceuta Empresa Municipal S.A. (ACEMSA). En una distendida entrevista con este diario y con motivo del Día Mundial del Agua este sábado, el encargado de la compañía responsable del abastecimiento, la desalación y la depuración de “un recurso cada vez más escaso” señala los retos y los objetivos a corto y medio plazo de la sociedad, al tiempo que también detalla todo el ciclo de las aguas gestionadas en la ciudad autónoma.

Este marzo está siendo uno de los meses más pluviosos que se recuerdan en la historia de Ceuta pero, aunque no fuera así, el servicio hídrico para el consumo público, para el riego y para el alcantarillado estaría debidamente garantizado con la Instalación Desaladora de Agua de Mar (IDAM), la línea maestra del ciclo del recurso en Ceuta. Desde su puesta en marcha en 1998, la también llamada desalinizadora convierte las aguas marinas en agua dulce. Junto con la Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP) y la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR), la desaladora conforma esta infraestructura de gestión del ciclo del agua y hace que la ciudad autónoma sea independiente de la Península en este aspecto.

No obstante, esto no fue siempre así, ya que a finales del siglo pasado, especialmente en periodos estivales y de sequía, Ceuta dependía del buque-aljibe ‘Metilo’, también llamado “barco del agua”, procedente de Algeciras (Cádiz). “Los pantanos por sí mismos no tienen capacidad suficiente para suministrar el agua todo el año”, introduce el directivo de ACEMSA, en referencia a los embalses del Renegado y del Infierno. “Cuando no había otra cosa, los pantanos se agotaban y no había agua 24 horas, se cortaba el agua a lo mejor a media mañana”, recuerda Sánchez Valderrama.

De esta manera, esta independencia fue uno de los grandes éxitos históricos de ACEMSA y del propio presidente de la Ciudad Autónoma, Juan Jesús Vivas, a quien se le atribuye el servicio hídrico ininterrumpido. “Efectivamente fue el presidente el que puso en marcha el ciclo de 24 horas, pero porque había una desaladora. Por mucho que hubiera querido el presidente, si no hubiera estado la desaladora, no habría podido”, insiste el director gerente.

El reto energético

“Desalar nos da esa independencia, pero tiene un coste alto, consume mucho”, afirma Sánchez Valderrama, ya que la IDAM necesita del suministro eléctrico para funcionar y aún no ha llegado a poder depender al 100% de energías renovables, unos de los retos fundamentales y objetivos a largo plazo de ACEMSA. “Con Procesa, tenemos fondos europeos para cubrir todas las zonas con fotovoltaica, pero nosotros funcionamos 24 horas y la fotovoltaica no. Podríamos bajar el consumo, pero no eliminarlo, siempre dependemos de él. Además, hay horas en que las placas no funcionan”, explica el directivo, en referencia a que la EDAR no cuenta con los acumuladores de energía que serían necesarios para su funcionamiento nocturno. No obstante, en caso de un corte de luz en la desaladora, por ejemplo, usarían grupos electrógenos “muy autosuficientes para funcionar, aunque no al cien por cien”.

En el aspecto de la ecología, no obstante, la estrategia de ACEMSA es fomentar el ahorro con diversos mecanismos de mejora de los sistemas, como con recuperadores de energía, o con la exigencia de que los contratos a las empresas ejecutoras de los servicios incluyan medidas para la reducción de la huella de carbono. Pone el ejemplo precisamente del último contrato de la depuradora, que incluye placas fotovoltaicas. “Como objetivo, sí que tenemos que aumentar las renovables, es una de las cosas que ya estamos haciendo, pero evidentemente tenemos que seguir. Queremos utilizar las cubiertas de los depósitos para colocar placas fotovoltaicas en ellos”, concede Sánchez Valderrama.

Sin embargo, una de los logros en el aspecto de la conservación del medio ambiente pasa precisamente por la función de la depuradora, ya que es la que hace revertir el agua al mar y que esta no impacte negativamente en el mismo. Es en ese contexto en el que el director afirma que “antes nos estábamos cargando el Mediterráneo”.

“La red siempre está viva”

En cuanto a los objetivos a corto plazo, el más inminente es modernizar la red de alcantarillado y de riego en términos de fugas y de averías para reutilizar el agua con el sistema de baldeos, un ejercicio continuo de mejora ya que “la red siempre está viva” y actualmente la renovación de la misma no ha alcanzado a todo el territorio urbano.

“Uno de los retos es llegar con la red de riego a toda la ciudad y otro de los retos es ir modernizando determinados puntos. Las avenidas principales están todas renovadas, pero en algunos barrios todavía quedan tuberías antiguas”, explica, siendo estas de saneamiento unitario y no separativo –las tuberías nuevas cuentan con dos cauces, para el agua sucia y para la potable, mientras que las antiguas solo con uno-.

La modernización de la red incluye, de la misma manera, la digitalización del sistema y el uso de la inteligencia artificial no solo aplicada a los contadores, sino también para “información de caudales de fuga, de entrada, de salida...”.

“Esfuerzo inversor”

Volviendo al comienzo de la entrevista y a esa comparativa entre lo antiguo y lo moderno, el director gerente de ACEMSA explica que la sociedad actual y su mejora en la calidad de vida llevan aparejadas un cambio “acorde a las costumbres”. En este sentido, las nuevas edificaciones, más altas y con más residentes, así como el uso de más grifos a nivel general, requieren de más agua y de una mayor monitarización del sistema para garantizar el servicio. “Utilizamos más agua en general para todo, la ciudad tiene que ir adaptándose y la red se tiene que ir adaptando a todas esas necesidades”, explica Sánchez Valderrama.

“Hemos mejorado en calidad de vida a todos los niveles, y eso implica que todos los sistemas se tienen que adaptar a esas necesidades, pero esto también implica un esfuerzo inversor por parte de las ciudades para adaptarse a esas necesidades”, argumenta de la misma manera.

Finalmente, el director gerente aclara que la optimización de los recursos hídricos no deben pasar por “recortar nada, sino por darle el máximo uso, pero un uso racional”: “Es decir, evitar esas fugas, evitar tirar innecesariamente de la cisterna, dejar los grifos abiertos… este tipo de comportamiento ayuda a ahorrar”, asegura, al tiempo que subraya que ACEMSA no solo se limita a cobrar el agua. “ACEMSA es una empresa pública y, como tal, su obligación no está en hacer negocio, sino en gestionar de la forma más eficiente un recurso que cada vez es más escaso”, concluye.

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