La conquista lunar tiene más nombres: descubre los países que llegaron tras EEUU y la URSS
Desde que la histórica huella de Neil Armstrong marcara la superficie lunar en 1969, la Luna ha sido un objetivo codiciado por diversas naciones. Si bien Estados Unidos fue el pionero en la exploración tripulada, una sorprendente lista de otros países también han logrado posar sus naves en nuestro satélite.
La carrera espacial y la fascinación por nuestro vecino celeste han impulsado a numerosas naciones a invertir ingentes recursos en misiones lunares. Sin embargo, la hazaña de alunizar, ya sea con astronautas o con sondas robóticas, es un logro reservado para una élite de potencias espaciales.
Estados Unidos marcó un antes y un después con el programa Apolo de la NASA. El 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en pisar la Luna, un hito que demostró la viabilidad de los viajes tripulados a nuestro satélite y que sirvió de base para posteriores misiones Apolo.
Sin embargo, antes de la llegada del hombre, la Unión Soviética (URSS) ya había allanado el camino. Aunque no logró un alunizaje tripulado, la URSS fue pionera en acercarse a la Luna con la sonda Luna 1. Posteriormente, las sondas Luna 9 y Luna 10 hicieron historia al convertirse en los primeros objetos terrestres en alunizar suavemente y orbitar la Luna, respectivamente, en 1966. En 1970, Luna 16 logró traer a la Tierra las primeras muestras de suelo lunar recolectadas por una sonda robótica, un éxito que continuaron las misiones Luna 20 y Luna 24.
Tras un largo paréntesis en el siglo XX, el siglo XXI vio la llegada de nuevos actores a la superficie lunar. China, con su ambicioso programa Chang'e, logró un alunizaje suave con la misión Chang'e 3 en 2013, marcando el primer alunizaje exitoso en 37 años.
India se sumó a esta selecta lista con la misión Chandrayaan-3 en 2023, convirtiéndose en el primer país en aterrizar en el polo sur de la Luna. Aunque su intento anterior con Chandrayaan-2 no logró un aterrizaje suave, su orbitador continúa proporcionando valiosos datos sobre nuestro satélite.
Finalmente, Japón consolidó su posición en la exploración lunar con el exitoso alunizaje de su nave Smart Lander para investigar la Luna (SLIM) en enero de 2024. Esta misión buscaba probar tecnología de aterrizaje de precisión y analizar la composición de la Luna.
Además de estos cinco países que han logrado alunizar, otras naciones como Israel, Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos e incluso la Unión Europea han participado en la exploración lunar a través de orbitadores e impactadores. La Luna sigue siendo un destino fascinante, y la lista de países que han logrado tocar su superficie, aunque pequeña, demuestra la creciente ambición humana por explorar más allá de nuestro planeta.
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