Investigación revela posibles riesgos para la salud asociados al uso de incienso

El aroma característico del incienso impregna iglesias y procesiones durante la Semana Santa, evocando recogimiento y tradición. Sin embargo, más allá de su significado espiritual, la quema de estas resinas aromáticas libera compuestos que podrían no ser tan inofensivos como se creía.

Un estudio presentado en la Reunión Científica Anual del Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI) en octubre de 2024, y publicado en Science Daily, destaca el caso de una mujer de 87 años con antecedentes de asma y EPOC cuya dificultad respiratoria mejoró notablemente al dejar de quemar incienso en su hogar y sustituirlo por dispositivos eléctricos.

La investigación señala que la combustión del incienso libera partículas y compuestos como carbono, azufre, óxidos de nitrógeno, formaldehído y otros compuestos orgánicos volátiles policíclicos, algunos de ellos con potencial cancerígeno. Sorprendentemente, por cada gramo de incienso quemado se generan 45 mg de partículas, una cifra significativamente superior a los 10 mg producidos por un cigarrillo.

"Similar al humo del tabaco"

La alergista Mary Lee-Wong, autora principal del estudio y miembro de ACAAI, advierte sobre los riesgos del humo de segunda mano del incienso, especialmente para niños y personas con sensibilidad respiratoria. "De manera similar al humo del tabaco, el humo del incienso puede permanecer en los muebles, la ropa y otros artículos, disipándose durante meses", añade.

Además de las implicaciones para la salud respiratoria y la posible aparición de dolores de cabeza y sensibilidad cutánea, los investigadores señalan que la quema de incienso contribuye a la contaminación del aire y puede incluso suponer un riesgo de incendio si no se manipula con precaución.

Alternativas para un ambiente saludable

Conscientes del significado cultural y religioso del incienso, los investigadores recomiendan a los profesionales sanitarios que asesoren a sus pacientes sobre posibles alternativas más seguras. Sugieren la sustitución por vapores eléctricos o aromáticos, efectos visuales simulados, una mejor ventilación de los espacios y la limitación del tiempo de combustión del incienso tradicional como estrategias para mitigar los posibles daños y mejorar los síntomas en personas sensibles.

En conclusión, si bien el incienso es un elemento arraigado en la tradición de la Semana Santa, es crucial ser conscientes de los potenciales riesgos para la salud asociados a su uso. Adoptar medidas preventivas y considerar alternativas más seguras puede permitir disfrutar de estas celebraciones sin comprometer el bienestar de todos.

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