Nuestra Señora de África, colmada de devoción por el pueblo de Ceuta

Como muchos ceutíes esperaban, el cinco de agosto llegó y, con él, la patrona de Ceuta, Santa María de África, salió por sus calles en una procesión que estuvo protagonizada por la devoción y el cariño que el pueblo le guarda a la Virgen.

Pasadas las 20:00 horas de la tarde, las campanas de la Iglesia comenzaron a sonar. Era el momento en el cual las dos cuadrillas de más de cincuenta costaleros a cargo de los capataces de Manuel Creo Rocha, quien lleva presenciando este momento con Santa María de África desde hace más de 20 años, recibieron la señal. El instante de sacar a la Virgen en su paso a la puerta de la Iglesia al son del himno de España hacia el inicio de su recorrido en un primer tramo, por el Paseo de las Palmeras hasta el Revellín había llegado.

Acompañaban al paso las autoridades civiles, militares y eclesiásticas, que, como ya es tradición, forman parte del Cortejo de Hermandades que precede a la Virgen en su paso. De esta forma, los representantes de las Hermandades y Cofradías del Consejo General de Hermandades de Ceuta se organizaban en este cortejo por orden de antigüedad. Abriendo la procesión, y por primera vez, se lucía el simpecado de las Damas de la Inmaculada.

El paso lucía, como novedad, su faldón delantero, diseñado por Javier Sánchez de los Reyes y elaborado por el taller de la bordadora Elena Burgos. El medallón central, pintado por el artista sevillano Fernando Vaquero, representa a María en una escena juntos a sus padres, San Joaquín y Santa Ana. Este ha sido un proyecto que la Hermandad calificó como “necesario”, puesto que los anteriores no habían sido conservados en las mejores condiciones debido a los factores climáticos de la ciudad de Ceuta de humedad. En este sentido, se ha pretendido renovar todos los mantones, pero es un proyecto que está siendo llevado a largo plazo y con mucho detenimiento, ya que cuentan con infinidad de detalles, bordados y pinturas que deben ser tratadas con total meticulosidad.

Próximamente, según informó la Hermana Mayor, se llevará a cabo el faldón trasero y, mientras, se almacenarán en lugares adaptados específicamente para ellos en la Casa-Museo de la Hermandad, que se está preparando para su inauguración.

Ya en la plaza de la Constitución, justo antes de girar hacia el Paseo del Revellín, la Hermandad se detuvo a rezar la tradicional Salve, mirando la Virgen hacia el Estrecho. Allí le esperaban las autoridades de la Ciudad, acompañando a la Junta de Gobierno de la Hermandad. Entonando la Salve, precedida por un relato que explica el porqué de este acontecimiento y de que Santa María de África sea tan venerada en Ceuta, convirtiéndose en su Patrona, los ceutíes arropaban a la Virgen en un momento que, para los allí presentes, “es muy emotivo y significativo”.

A los pies del Hércules, de la pasarela situada sobre el antiguo foso de la Almina y que domina, junto al que está situado en la bocana del puerto de Ceuta, en el muelle de “La Puntilla”, las aguas del Estrecho, la Virgen lucía acogida y piropeada por los ceutíes en una postal bañada por el sol del atardecer.

Otra novedad reseñable fue la Corte de Infantes, que estrenaba bonetes, en blanco y verde, teniendo que ampliar, además, la Hermandad el número de túnicas para los más pequeños, de entre 6 meses, el más pequeño, y 14 años, el más mayor. La Corte de Infantes repartía estampas de la Virgen de África, acompañando a la Patrona en su recorrido. Tras recibir los “Vivas” por parte de su Hermana Mayor, la Virgen procedió a girar sobre sí misma para continuar su recorrido hacia el Paseo del Revellín.

Durante el recorrido que realizó la Virgen en su paso por las calles de Ceuta, el acompañamiento musical fue una novedad este año. La Banda Filarmónica Ciudad de Bollullos, de Bollullos Par del Condado (Huelva), fue la encargada de poner la nota musical. Este hecho ha sido fundamental para la Hermandad, puesto que estaban muy interesados en contar con esta banda, la cual disponía de lista de espera para poder optar a su participación. Finalmente, a pesar de la gran cantidad de procesiones que se dan en esta época del año por Andalucía, la de Ciudad de Bollullos accedió a acompañar a la Virgen de África en su día grande. El Paseo del Revellín finalizaba para dar paso a la calle Ingenieros como tramo final del camino de ida. La Virgen se disponía, entonces, a bajar la calle Cervantes antes de llegar a Jáudenes.

Si durante el primer tramo se presenciaba una afluencia relativamente estándar, en este momento, ya se empezaba a adivinar qué momento iba a acontecer. Con fervor y gran entusiasmo, los ceutíes más devotos se adentraban en la bulla delante del paso para poder observar con mayor precisión un momento tan clave durante la procesión del cinco de agosto. Todos esperaban con inquietud el paso de la Virgen por Jáudenes, una calle en la que, tradicionalmente, se le canta a la Patrona y se le realiza la conocida petalada, tan abundante casi igual o tanto como la cantidad de flores que recibió el día anterior en su Ofrenda floral.

A los pétalos le acompañaron las conocidas como ‘aleluyas’, es decir, pequeñas estampas a modo de ofrenda que contienen dibujos característicos de la Virgen. Este año han sido desañadas por el artista Rubén Terriza, que también se encargó de realizar el cartel de Actos y Cultos para la Novena de Nuestra Señora de África.

Desde uno de los balcones de Jáudenes, como ya es tradición, los devotos de la Virgen y sevillanos David Gutiérrez y Enrique Casellas cantaron a Nuestra Señora de África ante el silencio sepulcral de la conocida calle. En estos momentos, los ceutíes aplaudían y vitoreaban a la Patrona, al compás de la guitarra.

A su fin en Jáudenes, y exhaustos por el momento vivido, los ceutíes se abanicaban intensamente floreados por los pétalos que habían caído sobre ellos. Asimismo, la Virgen lucía completamente petalada, siendo esta una imagen que ninguno quiere perderse.

La procesión alcanzó su último tramo al finalizar la calle Jáudenes, donde solo le quedaba alcanzar la Iglesia.

Eran las 23:30 horas cuando la procesión alcanzaba la plaza de Santa María de África bordeándola para acceder por el frontal de la fachada de la Iglesia. Fue entonces cuando los fieles se agruparon para despedir a la Virgen en su paso por Ceuta un año más.

Las cuadrillas ya estaban exhaustas, pero un último aliento del capataz por la Virgen y Patrona les otorgó el impulso que necesitaban para brindarle a Santa María de África la merecida recogida en su Iglesia al son de los himnos de Ceuta y de España, siendo un año más un acontecimiento sin igual en Ceuta.

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