"Estados Unidos debe su independencia, en parte, a un ceutí"

Se preguntaba Federico García Lorca, en su 'Oda a Walt Whitman', por el ángel que llevaría Nueva York perdida en la mirada. Probablemente, el granadino más universal desconociera cuando escribió 'Poeta en Nueva York' que ese ángel era en buena medida español. Desde edificios tan significativos como la Estación Central de Autobuses o el Museo de Arte e Historia natural del valenciano Rafael Guastavino hasta la imagen más icónica de la ciudad de los rascacielos: la Estatua de la Libertad es 'sospechosamente' parecida a una bastante más pequeña, obra del aragonés Ponciano Ponzano.

Construida años antes que 'Miss Liberty', corona en Madrid el Panteón de los Hombres Ilustres y puede apreciarse, por ejemplo, en la frontal del Congreso de los Diputados.

Aquel Nueva York que enamoró a García Lorca tuvo, en el hijo de unos camineros de Jaca (Huesca) a uno de los más aclamados artistas de principios del siglo XX. Inauguró el Hypodrome, un circo estático que cada domingo llegaba a congregar hasta seis mil personas. El objetivo de estas masas era ver en acción a Marcelino Orbés: un 'clown' que hacía unos números bastante estrambóticos con un bastón, unos andares desgarbados e, incluso, una pulga. Orbés murió en la ruina, devastado por la irrupción del cine y una serie de inversiones que, unidas al alcoholismo y otra serie de adicciones, derivó en su suicidio. Pero uno de sus admiradores pagó el funeral y le tributó en la que probablemente sea una de las películas de amor más conmovedoras de la historia del cine, un homenaje descomunal. En efecto: Charles Chaplin, y queda reflejado en Candilejas (1952), no quiso, en el fondo, ser otra cosa que un alumno aventajado de aquel pobre payaso español.

Candilejas se estrena ocho años después de que tenga lugar el mayor desembarco de la historia. "Jamás tantos debieron tanto a tan pocos", dijo para la historia Winston Churchill refiriéndose a los muertos en el Desembarco de Normandía. Pero ¿y si les dijeramos que aquello estuvo inspirado en el Desembarco de Alhucemas? ¿Y si contáramos que aquel Día D y esa Hora H fueron posibles, en buena medida, gracias a que un doble agente español, Juan Pujol, convenció a los alemanes de que eso no era más que una maniobra de despiste y que el verdadero desembarco tendría lugar seis meses más tarde y mil kilómetros más hacia el este?. Le llamaron Garbo: los espias británicos que le monitorizaron consideraban que su calidad actoral solo estaba a la altura de la divina Greta. Un español, por tanto, punta de lanza en la derrota de Hitler.

Son solo algunos detalles que ilustran la importancia de España en Estados Unidos. Pero eso: detalles. Y de todo ello hablará este miércoles, en el Centro Cultural de los Ejércitos, el coronel de Infantería José Antonio Crespo-Francés. El título de la conferencia es ambicioso: "Lo que los Estados Unidos deben a España". Y todo esto nos lleva a un nombre propio, nacido en Ceuta: el de Fernando de Leyba. "Era el gobernador de la Luisiana superior. Estaba casi aislado. Cuando percibió que los ingleses querían bajar hasta el sur para llegar a New Orleans, pidió ayuda a George Washington y a Bernardo de Gálvez. Empleó su fortuna personal, su propio pecunio para librar la batalla. Derrotó a los ingleses, y luego emprendió un contraataque. Llevó a cabo, posteriormente, una acción de persecución para desorganizarlos. Las fuerzas inglesas quedaron desamparadas, y esa derrota británica marcaría el devenir de la Guerra de Independencia norteamericana", nos dice. "Cuando ahora hay voces en Estados Unidos que cuestionan ciertas cosas sobre Ceuta y Melilla, convendría recordar que gracias a un hijo de Ceuta, cambió la historia de Estados Unidos y este país alcanzó su independencia", sentencia. El Reino Unido sufrió una derrota "a nivel económico y a nivel información. La red de espías, bajo la cobertura de comerciantes en Filadelfia, mandaba información a George Washington. Al frente de esta red se encontraba un español, Juan de Miralles, que fue amigo personal de Washington. Realizando una visita a este, encontró la muerte. Es el primer extranjero enterrado con honores en Estados Unidos".

Pero no sólo fue Fernando de Leyba. Ni muchísimo menos. "He recorrido Estados Unidos y Canadá, encontrando cientos de topónimos españoles. San Diego, San Francisco o Los Ángeles son meras anécdotas. Hay cientos. Por ejemplo, la isla de Vancouver iba a llamarse isla de Bodega, y la parte interior se llama así". Todo en homenaje a Juan Francisco de la Bodega y Quadra, que al servicio de la Corona española emprendió viaje en 1775 para impedir que los rusos consumaran su entrada a través del Estrecho de Boering. De la Bodega y Quadra era peruano de nacimiento, pero al servicio de España. "Como buena parte de aquellos 128 hombres, con sus mujeres , que formaron el grueso de la fuerza de combate bajo el mando de Juan de Oñate. La colonización en Estados Unidos eran españoles e indígenas, vestidos a la forma indígena pero con el rango de capitán. Eran reconocidos como uno más. La nobleza indígena fue reconocida al mismo nivel que la española". Juan de Oñate, por tanto, hizo valer siglos después una providencia dictada en España para que a los indígenas se les tratase al mismo nivel que a los españoles. La firmaba Isabel de Trastámara, más conocida como Isabel La Católica...

Hay más: la ciudad de San Agustín es el asentamiento estable más antiguo de Estados Unidos: la primera ciudad. "Fracasaron algunos asentamientos por huracanes como el Katrina. Un año después de la fundación de San Agustín (1585) se funda en Carolina del Sur Santa Elena, capital olvidada de Florida durante veinte años. Fue como consecuencia de que Pedro María de Avilés se entrevistó con Urdaneta y tuvo la idea de buscar un paso marítimo por el norte sin pasar por Nueva España", resume.

También tiene un recuerdo para uno de los españoles más importantes de la historia: Blas de Lezo. El marino español que defendió, en clara inferioridad numérica, Cartagena de Indias (Colombia), años antes de la batalla de Pensacola con la que comenzó la Guerra de Independencia norteamericana. "Si Blas de Lezo no hubiera defendido como lo hizo Cartagena de Indias, toda la América hispana hablaría hoy inglés y hubiera sido prácticamente imposible que Estados Unidos emprendiera la Guerra de la Independencia", considera.

Pero hay más: "las carretas que se ven en las películas del oeste eran españolas, el Obispado de Miami ha emprendido las acciones para beatificar a unos monjes españoles que fueron martirizados en Florida, la primera obra de teatro escrita en Estados Unidos fue obra de un español... No se si España debe más a Estados Unidos o viceversa, pero si es cierto que la huella de España es imborrable en la historia de aquel país".