Competencia frena la compra de Armas por Baleària por el riesgo de monopolio marítimo

La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha decidido elevar a segunda fase el análisis de la compra de determinados activos de Naviera Armas por parte de Baleària ante el riesgo de que la operación derive en situaciones de monopolio en varias rutas estratégicas del transporte marítimo de pasajeros y carga rodada. Tal y como informa El Economista, el regulador aprecia riesgos relevantes para la competencia efectiva en el mar de Alborán, el Estrecho de Gibraltar y las conexiones entre la Península y Canarias.

Baleària notificó el pasado mes de octubre la adquisición del control exclusivo de los activos de Armas en estos ámbitos, donde ambas compañías compiten actualmente. Tras un primer examen, la CNMC concluye que la operación provocaría una concentración muy elevada en los mercados Sur Península–Alborán, Sur Península–Estrecho y Península–Canarias, hasta el punto de que, en algunas rutas, la naviera alicantina quedaría como único operador, eliminando la competencia existente.

En el caso del mar de Alborán, Competencia advierte de que la integración permitiría a Baleària reforzar de forma sustancial su posición dominante, con una presión competitiva muy limitada y escenarios en los que sería el único prestador del servicio regular. Un diagnóstico similar se aplica a las rutas entre la Península y Canarias, donde la absorción de los activos de Armas consolidaría a Baleària como operador exclusivo en determinados trayectos.

La compañía ha presentado compromisos ante el regulador, centrados principalmente en el ámbito Península–Canarias, además de renunciar a la licencia de la ruta Nador–Almería. Sin embargo, la CNMC considera que estas medidas no son suficientes para despejar las dudas detectadas en el análisis preliminar, motivo por el cual ha optado por abrir una investigación más exhaustiva. Esta decisión no anticipa el resultado final del procedimiento, que puede desembocar en la autorización de la operación, la imposición de condiciones adicionales o, en último extremo, su prohibición.

El análisis del Estrecho de Gibraltar añade un elemento adicional de complejidad. A la operación de Baleària se suma otra concentración actualmente en estudio por la CNMC, protagonizada por la naviera danesa DFDS, que afecta a la ruta Algeciras–Tánger Med. En caso de autorizarse ambas operaciones, Armas dejaría de operar y el número de compañías activas se reduciría de cuatro a tres, alterando de forma significativa la estructura competitiva del mercado.

Competencia identifica como principales riesgos de la concentración posibles subidas de precios, una pérdida de calidad del servicio y una reducción de frecuencias, efectos que podrían materializarse, al menos, en las rutas Península–Melilla, Almería–Nador y en los enlaces con Canarias. El regulador subraya que la preocupación es mayor en las rutas no sujetas a Obligaciones de Servicio Público (OSP), donde no existen tarifas máximas que actúen como salvaguarda para los usuarios.

No obstante, la CNMC también alerta de posibles impactos negativos incluso en los trayectos sometidos a OSP. En estos casos, la reducción del número de operadores podría afectar al resultado de futuras licitaciones públicas, al pasar de dos a una sola naviera con experiencia reciente en concursos, lo que limitaría la competencia en la adjudicación de servicios.

El escrutinio se produce tras el acuerdo alcanzado el pasado agosto entre Baleària y la propiedad de Armas Trasmediterránea para la adquisición de su actividad en Canarias, el mar de Alborán y parte del Estrecho. La operación incluía la gestión de 15 ferries, la explotación de varias líneas marítimas y la integración de unos 1.500 trabajadores, quedando su ejecución supeditada a la autorización de la CNMC. El resto de los activos de Armas en el Estrecho fue adquirido mayoritariamente por DFDS.