Londres abre una oportunidad al crecimiento de la economía ceutí

Ceuta/ Quizás el Gobierno británico haya abierto una puerta de oportunidad a Ceuta con la decisión adoptada por su Ministerio de Finanzas. Su titular, Rachel Reeves, ha anunciado que el próximo año se incrementarán los gravámenes sobre el juego online. La previsión es que los impuestos vigentes sobre el sector pasen del actual 21% al 40% desde abril. Al tiempo, está previsto que la presión fiscal sobre las apuestas telemáticas se incrementará en 2027 del 15% al 25%, con la sola excepción de las carreras de caballos. Estas medidas fiscales no resultan tan irrelevantes para Ceuta como a primera vista pudiera parecer si se considera que afectarán directamente a uno de los enclaves del sector del juego online que mayor competencia mantiene con la ciudad.

La noticia de la subida de impuestos ha generado no poca inquietud en el vecino Gibraltar. El impacto sobre las empresas del sector y el golpe a la estabilidad de una actividad que constituye uno de los pilares de la economía del Peñón pueden resultar destructivos para la industria.

Ceuta viene impulsando desde 2018 una estrategia dirigida a crear un escenario favorable para el establecimiento de las empresas del sector del juego online en la ciudad. Los incentivos fiscales han convertido a la ceutí en una jurisdicción muy competitiva frente a establecimientos tradicionales del sector como Malta o Gibraltar. Las facilidades que Ceuta ofrece a los operadores del sector para establecerse en la ciudad resultan evidentes. El Gobierno municipal quiso aprovechar el impacto que originó el Brexit sobre la industria y la consecuente fuga de empresas a otros territorios de la Unión Europea.

El sector ya mira decididamente hacia un espacio que, como Ceuta, les garantiza un tipo del 10% en el impuesto sobre actividades del juego, bonificaciones del 50% sobre el de sociedades y un IPSI reducido al 0,5%. Además, el 60% de deducción en el IRPF para rentas generadas en Ceuta favorece el traslado de personal cualificado a la ciudad.

Así las cosas, la nueva política fiscal del Reino Unido y sus efectos sobre las empresas radicadas en Gibraltar puede llegar a favorecer, indirectamente, la expansión del sector en la ciudad. Y es que Ceuta ha ido consolidando su posición en el sector hasta aglutinar el 44% de todas las licencias de juego expedidas en España.

La encrucijada de Gibraltar

Las autoridades del Reino Unido confían en que esta subida de impuestos reporte a las arcas públicas unos ingresos de más de 810 millones de libras entre 2026 y 2027 y más de 1.100 en el bienio 2029-2030. Según las estimaciones del Gobierno británico, este incremento de la fiscalidad afectará en el país a 160 empresas que ofrecen servicios de apuestas online, 95 dedicadas al juego online y 55 que cultivan ambas actividades.

Los portavoces del sector ya han adelantado que esta nueva política fiscal podrá tener un efecto deletéreo sobre las firmas de juego online radicadas en Gibraltar, que, antes de que se hiciera pública la subida de impuestos, ya andaban afanadas en los últimos años en cuadrar sus cuentas mediante el reajuste de plantillas. Tal y como advierten las autoridades gibraltareñas, el nuevo escenario puede llevar a las empresas afectadas a adoptar medidas extremas para procurar una reestructuración de su actividad a fin de reducir costes.

Pero, más allá del propósito recaudatorio de la medida, ¿por qué el Reino Unido ha decidido endurecer sus exigencias fiscales al sector del juego online? Uno de los argumentos esgrimidos por las autoridades británicas no resulta extraño en Ceuta. La ministra Reeves ha apelado a las consecuencias negativas que para las personas y la sociedad comportan la que considera elevada incidencia de casos de ludopatía entre los consumidores. Precisamente, este fue uno de los discursos más empleados por las fuerzas políticas de la oposición que ya hace más de un lustro expresaron su rechazo a convertir Ceuta en un punto de referencia para la industria internacional del juego online.

El Gobierno de Londres explica que el distinto porcentaje de incremento que aplicará al juego y a las apuestas online obedece a una discriminación calculada adoptada en atención a los distintos grados de “peligrosidad” que atribuye a ambas actividades. Si los impuestos llegarán al 40% en el primer caso y solo al 25% en el segundo se debe, según el criterio del Ministerio de Finanzas, a que las apuestas online no resultan tan “perjudiciales” como el juego.

El Gobierno gibraltareño no ha tardado en movilizarse para intentar amortiguar, al menos, los efectos que la subida de impuestos al sector tendrá indudablemente sobre su economía. Según sus cálculos, la entrada en vigor de las nuevas cargas podría suponer para el Peñón una pérdida de hasta 160 millones de libras en ingresos fiscales. El ministro yanito de Justicia, Comercio e Industria del Peñón, Nigel Feetham, ha desplegado en los últimos tiempos en Londres una frenética actividad para convencer a las autoridades británicas de la conveniencia de dispensar un trato más compasivo al sector.