El turista marroquí vuelve a ser objeto de deseo para Ceuta

CEUTA/ En los últimos días, autoridades, empresarios y sindicatos han constatado un incremento del flujo de visitantes procedente del país vecino. El aumento de turistas marroquíes no deja de ser una sorpresa si se consideran los obstáculos que al tránsito a través de la frontera han impuesto la exigencia de visado y la singular interpretación que Rabat viene haciendo del régimen de viajeros en la frontera con Ceuta.

“Este verano parece que se ha recuperado, pero no sabemos si se trata de un espejismo, si va a durar o no: todo esto está por ver”, asegura el presidente de la asociación Centro Comercial Abierto, Juan Torres.

La aportación del turismo marroquí constituyó antes de 2019 una aportación relevante para el sostenimiento del comercio y la hostelería locales. La declaración de la pandemia por covid-19 y la crisis fronteriza que deterioró las relaciones entre Madrid y Rabat dieron prácticamente al traste con una fuente de ingresos particularmente apreciada por los empresarios ceutíes.

Según las estimaciones de las organizaciones empresariales, los clientes llegados desde Marruecos cubrían antes de 2019 el 30% de las ventas anuales del comercio, un porcentaje que cayó en picado y todavía no se ha podido recuperar.

“Volver a alcanzar ese 30% quizás no sea imposible, pero lo vemos realmente difícil, sobre todo en las actuales condiciones -continúa Torres- Que ahora suba el turismo marroquí debe explicarse, sencillamente, por el peso de unas buenas relaciones entre pueblos vecinos”.

Tres años antes de que todo estallara por los aires, la Universidad de Granada hacía público un estudio que presentaba al turista marroquí que frecuentaba Ceuta como un consumidor fiel, y subrayaba que el 61% de ellos utilizaba los hoteles y hostales ceutíes en su primera visita. Solo el 9% manifestaban que no volverían a la ciudad o que dudarían en hacerlo.

Aunque el repunte de las visitas de los ciudadanos del país vecino no garantiza una tendencia futura al alza del turismo procedente del otro lado de la frontera, hay quien prefiere ser optimista. La Delegación del Gobierno ha puesto sus ojos sobre el contingente de personas que cada año, de manera puntual, cruzan hacia Ceuta en el marco de la Operación Paso del Estrecho (OPE). Las estadísticas revelan que el 15% de estos flujos, estimados en 3,5 millones de viajeros, la mayor migración humana que tiene Europa por escenario, pasa por la ciudad.

“Claramente, la ciudad tiene que apostar por un turismo nacional e internacional que mire a Europa, pero creo que estamos olvidando al turista marroquí”, advierte el jefe de Gabinete de la Delegación del Gobierno, Gonzalo Sanz.

La propuesta que Sanz ha lanzado a la consideración de las autoridades municipales y los agentes económicos locales pasa por encontrar los instrumentos que permitan rentabilizar el tránsito anual de miles de personas por la ciudad. El argumento es que los viajeros de la OPE ya no son lo que eran. Esta nueva generación de transeúntes son consumidores más concienciados, con un mayor poder adquisitivo y exigentes con los productos y servicios que se les ofrecen.

La intención sería la de ampliar el trabajo de captación de turistas al escenario de la OPE. Lo que durante años ha sido visto solo en términos problemáticos puede pasar a convertirse en una oportunidad.

“Podemos hablar del ‘target OPE’ como hablamos del ‘target’ turista de visado -explica Sanz- Quizá habría que buscar algún incentivo para que estas personas se queden algún tiempo aquí o vuelvan después”. El jefe de Gabinete de la Delegación plantea posibilidades como la de ofrecer condiciones ventajosas a los viajeros para pernoctar en la ciudad camino de su destino o para que, si su lugar de residencia se encuentra en alguna localidad cercana al otro lado de la frontera, puedan animarse a hacer una visita.

La Delegación del Gobierno ya ha planteado sus sugerencias a la Consejería de Turismo y a la Cámara de Comercio para trabajar en una radiografía del turismo marroquí. “No soy yo quien tiene que tomar las decisiones técnicas porque para eso hay expertos en turismo, pero creo que debemos ser ambiciosos y mirar hacia un país con el que hay unas relaciones normalizadas de colaboración total”, sostiene Sanz.

La posibilidad de explotar las potencialidades turísticas que pudiera albergar la OPE no es desdeñada por los empresarios del sector del comercio, quienes, sin embargo, no se esconden a la hora de mostrar su escepticismo. “¿Qué se va a hacer? Lo único que se me ocurre es ser competitivo, contar con un buen equipamiento comercial, resultar atractivos para los clientes…”, señala Juan Torres.

"Embudo del Estrecho"

El comercio ceutí no es pesimista. Los representantes del sector celebran las iniciativas que los poderes públicos, fundamentalmente la Ciudad, han impulsado para favorecer el desarrollo de su actividad. El presidente del Centro Comercial Abierto, Juan Torres, reconoce los buenos resultados que han arrojado programas como los bonos de descuento para visitantes o las ayudas para el transporte a no residentes.

Además, Torres destaca el potencial que para la economía de la ciudad encierra el turismo generado en torno a las pruebas deportivas que distintas entidades, entre ellas el Ejército, organizan en Ceuta. “Se están haciendo muchas cosas, y demasiado bien están saliendo si consideramos que seguimos padeciendo el embudo del Estrecho”, argumenta el empresario.

Torres evoca los años en los que Ceuta se convirtió en referencia para miles de visitantes de la Península que escapaban a la ciudad para comprar en los bazares productos a buen precio que no solían encontrarse en el resto de España. “En aquel entonces era leonino venir a Ceuta, y aunque ahora lo es menos, las comunicaciones con la ciudad siguen dejando mucho que desear si tenemos en cuenta que estamos en el siglo XXI”, lamenta el presidente de los comerciantes.

La falta de una conexión cercana de la alta velocidad ferroviaria, los precios de los peajes de las autopistas o las condiciones que se encuentra el visitante cuando llega a Algeciras –“una ciudad que vive de espaldas a Ceuta”- son algunas de las menciones de la lista de agravios que esgrime Torres.

Sigue el canal de El Pueblo de Ceuta en WhatsApp. Pincha aquí, dale a SEGUIR y encontrarás toda la actualidad informativa de la jornada ceutí