Descubren nuevos coronavirus en murciélagos españoles, algunos similares al SARS-CoV-2

Un grupo de científicos del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio) —centro mixto del CSIC y la Universitat de València— junto al Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva, ha detectado ocho genomas completos de coronavirus en murciélagos de distintas regiones de España.

Tres de estos virus podrían representar nuevas especies dentro del género Alphacoronavirus, que incluye patógenos responsables de resfriados comunes y enfermedades en animales como los cerdos.

El estudio, publicado en la revista PLoS Pathogens, se considera el mayor esfuerzo realizado hasta ahora para analizar la diversidad de coronavirus en la fauna ibérica. Los análisis filogenéticos muestran similitudes con virus hallados en Asia y Europa, lo que apunta a un posible origen común.

Uno de los virus, denominado RhBetaCoV-Murcia2022, pertenece al género Betacoronavirus —el mismo que el SARS-CoV-2— y puede usar el receptor humano ACE2, aunque con menor afinidad. Este hallazgo sugiere un posible riesgo zoonótico, aunque el virus no ha mostrado aún capacidad de infección en humanos.

Los expertos subrayan la importancia de continuar la monitorización de estos virus para prevenir futuros brotes. “Estudiar su evolución y su contacto con los humanos es clave para evitar nuevas pandemias”, destaca Rafael Sanjuán, uno de los autores principales del trabajo.

El proyecto ha sido financiado por el European Research Council, el Ministerio de Ciencia e Innovación, la Generalitat Valenciana y la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO).

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